Per al Marc Gispert, l’èxit d’aquesta aventura empresarial rau en l'equip: "en la relació d'amistat que hi ha entre tots i que fa que de vegades treballem moltes hores seguides sense parar, perquè l'objectiu és compartit".

El seu projecte final de carrera consistia en el disseny d’un hardware i un software d’intel·ligència artificial, capaç de preveure possibles alteracions mecàniques i elèctriques en els motors. Per tirar endavant el projecte, van iniciar una col·laboració amb l’empresa Transports Metropolitans de Barcelona (TMB), que ha estat clau per consolidar el projecte empresarial.

Van presentar la seva idea de negoci al 9è Concurs d’Idees de Negoci del Programa Innova de la UPC, i el projecte va guanyar el segon premi. Aquest va ser el punt de partida de Thinking Forward S.L., que ha creat un nou sistema de hardware i software que permet mesurar els possibles errors en els motors elèctrics. L’aplicació més clara es troba en el sector ferroviari, on augmentarà la seguretat d’aquests sistemes i en reduirà significativament el manteniment predictiu i correctiu, i millorarà la fiabilitat dels sistemes que utilitzin motors elèctrics.

L’activitat de recerca d’aquest jove investigadora i professora se centra en el camp de l'edificació, i més concretament en els materials de construcció i en la simulació de processos fisicoquímics a partir de models matemàtics.

Treballa en projectes de recerca vinculats al desenvolupament de nous materials amb prestacions específiques per al seu ús en construcció, l'ús de tècniques de diagnosi no destructives, l'avaluació de l'eficiència energètica i de les condiciones de confort acústiques, el comportament dels materials davant del foc, la simulació computacional i el disseny d'elements adreçats a una edificació més sostenible i segura.

Per a la Cristina és vital dignificar la feina de recerca "revaloritzant tant a nivell econòmic com social la feina del doctorand. Crec que és important que la societat d'aquest país s'adoni del valor afegit dels doctorands. Els estudiants haurien de sentir que dedicar-se a la recerca és una opció professional més i que un dotorat, en comptes de limitar el teu ventall de sortides professionals, te l'amplia".

Cristina Díaz investiga sobre els paràmetres i les estructures que intervenen a l’hora de propagar el soroll, sense estar en un projecte en concret, fet que li facilita la llibertat d'encaminar-se cap on vulgui, gaudint d'una experiència variada i gens rutinària. La seva línia de recerca és la modelització numèrica de problemes de vibroacústica – vibracions i soroll- en l’àmbit de l’edificació i l’enginyeria civil.

Gabriel Ros and Gustavo García believe that the success of this business project will hinge on knowing how to work as a team and having full confidence in each team member’s work. They insist that ‘curiosity is what drives both researchers and entrepreneurs’.

The research team has created a new material made out of paper and cardboard waste that is mouldable, fireproof, porous, waterproof and highly resistant and can be used as a substitute for plastic and other materials commonly used in the construction sector.

The new material, which they have named Biprocel, is obtained by applying a biotechnological process to cellulose waste, is environmentally friendly and can be obtained without the use of chemicals. It has applications in a variety of sectors, ranging from construction to shipping or packaging. In fact, because of its high resistance, insulating and waterproofing properties and low density, Biprocel can be used as a replacement for plasterboard and other materials used in construction, such as insulating partition walls, soundproofing panels and drop-ceiling tiles, or for polyester tissue in packaging.

Gemma Agustí is fond of something Jules Verne once said: science is made up of a series of mistakes that lead little by little to the truth. ‘It’s true! A bad result shouldn’t discourage you or make you lose hope.’ She insists, ‘Research is addictive. Every time you obtain a positive result, you want to do it some more!’

Agustí’s research focuses on pathogenic microorganisms found in wet environments such as swimming pools and accumulated rainwater that cause spontaneous abortions, or miscarriages. She received a start-up grant from the UPC and is currently studying these pathogens and identifying sources of infection.

The bacterium Waddlia chondrophila is believed to cause abortions in bovines and has, in recent years, been directly linked to spontaneous abortions in women in the first trimester of pregnancy. The ecology, route of infection and prevalence in the environment of this pathogen are all unknown and, thus, so is the route of transmission.

For Cristina Díaz, raising the status of research is vital. ‘Greater value has to be placed on the work of PhD students, at both the economic and social levels. Spanish society has to realise how much added value PhD students offer. Students need to feel that devoting themselves to research is simply another career choice and that having a PhD will broaden, rather than limit, their career possibilities.’

Díaz researches the parameters and structures involved in noise propagation without forming part of a specific project. This gives her the freedom to follow her own interests, which has led to a rich and varied experience that is anything but routine. Specifically, her line of research is the numerical modelling of vibroacoustic problems (i.e. problems involving vibrations and sound) in the spheres of construction and civil engineering.

For Marc Gispert, the success of this business venture can be credited to its team, ‘to the bonds of friendship that we have forged, which allow us to work non-stop, for hours on end, because we share the same objective’.

The final project for his degree consisted in designing artificial intelligence hardware and software able to predict mechanical and electrical motor failures. With a view to pursuing the project further, his group began to collaborate with the company Transports Metropolitans de Barcelona (TMB), which has been key to allowing them to get the business project off the ground.

The group entered their business idea in the 9th Contest of Business Ideas sponsored by the UPC’s Innova Programme, and it took second prize. Thus was born Thinking Forward S.L., which has created a new hardware and software system to detect potential electrical motor failures. The system’s clearest application can be found in the railroad sector, where it would increase safety and considerably reduce both predictive and corrective maintenance work, and also enhance the reliability of systems that use electrical motors.

For Luis Carlos Pardo, a good researcher needs to have ‘passion, passion and more passion’. To paraphrase Isaac Newton, a scientist should be like a child playing on the seashore, who is excited to find a pebble or a shell with an unusual shape. Obviously, hard work and perseverance are also required, but ‘they will come easily enough if you are passionate about what you do’.

At first glance, the molecules in a liquid like water seem to be completely disordered. However, upon closer examination, one finds that the space around each one is filled with other molecules, like pieces in a three-dimensional game of Tetris. Thus, order is found in a system that initially seemed to be disordered. This fact is crucial to understanding how certain biological processes involving water work.

This is the line of research being pursued by this young researcher, who is experimenting with neutrons to study the structure of liquids. Luis Carlos is a firm believer in popularising science and would like to see scientific news in the media given greater attention, since, as he puts it, ‘research is also culture’.

Felipe Quintero swears that he loves bad weather. When it rains at night, he thinks, ‘We’ll have our work cut out for us tomorrow, analysing all the data and running the simulations!’

This young researcher is doing his PhD at the Centre for Applied Research in Hydrometeorology (CRAHI) within the framework of the IMPRINTS project, which is funded under the EU’s 7th Framework Programme and coordinated by UPC lecturer Daniel Sempere.

The IMPRINTS project seeks a better understanding of the phenomena that cause flash floods and debris-flow events, in order to improve risk management and develop forecasting and warning systems that increase public safety in situations involving flood risk. Nineteen public and private institutions from Spain, Switzerland, the United Kingdom, France, Italy, Holland, South Africa and Canada are participating in the project.

Gabriel y Gustavo consideran que para conseguir el éxito en este proyecto emprendedor es imprescindible saber trabajar en equipo y confiar plenamente en el trabajo que realizan todas las personas. Aseguran que "la curiosidad es lo que mueve tanto al investigador como al emprendedor".

El equipo investigador ha creado un nuevo material a partir de residuos de papel y cartón, que es modelable, ignífugo, poroso, impermeable, muy resistente y puede sustituir al plástico y otros materiales que se utilizan en el sector de la construcción.

El nuevo material, bautizado como Biprocel, se obtiene por un proceso biotecnológico de residuos de celulosas, es respetuoso con el medio ambiente y no requiere el uso de productos químicos para su obtención. Tiene aplicación en distintos sectores: la construcción, el transporte y el embalaje. De hecho, gracias a sus propiedades de resistencia, aislamiento, impermeabilidad o baja densidad, el Biprocel, podrá sustituir, por ejemplo, al pladur y otros materiales que se usan en el sector de la construcción, como paredes aislantes, placas de insonorización y de falsos techos, o bien el poliespan de embalaje.

Para Cristian, quiébes deseen dedicarse a la investigación "tienen que ser personas con curiosidad, muy y muy pacientes, perseverantes y con sentido crítico". No se trata de ir haciendo experimentos como robots, sinó de pensar en lo que se está haciendo y entender qué se hace en todo momento. También es necesario tener ilusión por la investigación, ser una persona organizada y optimista". La mejor lección que he aprendido en los últimos años es que "la paciencia es la madre de la ciencia".

Su tesis doctoral consiste en el estudio de una reacción química utilizando un bioéter como derivado de la biomasa para obtener hidrógeno. El estudio de la reacción implica la preparación de catalizadores que contengan formulaciones con distintas partículas nanométricas y su caracterización.

Actualmente, está realizando experimentos de su tesis doctoral, y en breve realizará una estancia de investigación en la universidad NTNU de Noruega. Tiene previsto defender su tesis este próximo otoño. Una vez finalizado el doctorado, le gustaría poder continuar dedicándose a la investigación en el ámbito empresarial.

A Gemma le gusta mucho una frase de Jules Verne que dice: la ciencia se compone de errores, que a su vez son pasos hacia la verdad. "Es totalmente cierto, un mal resultado no ha de desanimarte y hacerte perder la esperanza de continuar avanzando en tu investigación". Además, asegura, "la investigación engancha, ya que cuando obtienes resultados positivos tienes ganas de seguir avanzando...".

Su línea de investigación se centra en el estudio de microorganismos patógenos que generan abortos espontáneos. Estos patógenos se encuentran a menudo en recintos acuáticos como las piscinas, acumulaciones de agua de lluvia, etc. Ha recibido de la UPC una ayuda de iniciación a la investigación y, actualmente, su proyecto se encuentra en la fase de búsqueda e identificación de las fuentes de contagio de estos microorganismos. Waddlia chondrophila es una bacteria, considerada un patógeno causante de abortos en bovinos, y durante los últimos años se ha vinculado como causa directa de abortos idiopáticos, en mujeres embarazadas en el primer trimestre. De este patógeno, se desconoce la ecología, la ruta de infección y la prevalencia en el ambiente y, por lotanto, se desconoce su vía de transmisión.